جین گری سویسهلم (کانن) روز ۶ دسامبر ۱۸۱۵ در ایالت پنسیلوانیای آمریکا زاده شد.
او از ۱۴ سالگی آموزگار شد و در سال ۱۸۳۶ با جیمز سویسهلم ازدواج کرد و در کنتاکی ساکن شد. او در کنتاکی از نزدیک شاهد و آشنای برده داری و بردگان بود و همانجا بود که مصمم شد با برده داری مبارزه کند و تا پایان عمرش از این تصمیم باز ننشست و برای برابری حقوق سیاه پوستان و سفید پوستان کوشید، سخن گفت، نوشت، و دیگران را به پیوستن به خودش ترغیب کرد.
او داستان‌های کوتاهش را برای نشریات محلی فرستاد و نخستین مطلبش با نام خودش در سال ۱۸۴۴ در یکی از نشریات پیتسبرگ منتشر شد.
پس از چند سال، به انتشار هفته نامه خود پرداخت که در آن به حقوق زنان و حقوق مدنی سیاهان می پرداخت. وی از این رو شناخته شد که زنان را تشویق می کرد که این دو نوع فعالیت را از هم متمایز کنند و جداگانه در این دو عرصه بکوشند.
او در زندگی نامه‌اش به نمونه‌هایی از رویدادها و ماجراهایی که از بردگان از نزدیک دیده بود، پرداخته است.
در سال ۱۸۳۹ به رغم مخالفت همسرش به فیلادلفیا رفت تا از مادر بیمارش پرستاری کند. پس از مرگ مادرش، در پنسیلوانیا مدیر یک مرکز مذهبی دخترانه شد و دو سال بعد به همسرش پیوست و به پیتزبرگ بازگشت.
پس از آن خانم سویسهلم به نوشتن مقالاتی علیه حکم اعدام پرداخت و مقالات، داستان‌ها و شعرهایش را برای چند نشریه سیاهان فرستاد که در آنها منتشر شد.
در سال ۱۸۵۷ سویسهلم از همسرش جدا شد و به مینه سوتا نقل مکان کرد. آنجا یک رشته روزنامه را مدیریت می‌کرد و در یکی از آنها بر ضد یک برده دار مشهور و قدرتمند که شهردار شهرش هم شده بود، مطلب می‌نوشت.
سویسهلم از زمانی که ابراهام لینکلن نامزد برگزیده ریاست جمهوری آمریکا شد، در وصف او مطلب می نوشت و سخنرانی می‌کرد و از او تمجید می‌کرد.
او نخستین زنی بود که در کنگره به عنوان خبرنگار سنا فعالیت کرد. نمایندگان سنا که همه مرد بودند، از کار وی تعریف می‌کردند و نوشته‌هایش را بهتر از گزارش‌های اغلب مردان خبرنگار تلقی می‌کردند.
اما سخنرانی‌ها، فعالیت‌ها و نوشته‌های او علیه رئیس جمهوری بعدی آمریکا اندرو جکسون، سبب شد که وی از کار دولتی اخراج شود.
وی به حرمت مخاطب اهمیت می‌داد و برای خوانندگان کارهایش ارزش قائل بود. به رغم همه دشمنی‌ها و دشواری‌ها و چالش‌هایی که سر راه او بود، توانست پیشرو و پیشتاز شود و کارهایی را که هیچ خبرنگاری نتوانسته بود انجام دهد، چه زن و چه مرد، بنیان نهاد و پایه گذاشت.
او در روز ۲۲ جولای ۱۸۴۴ در سن ۶۹ سالگی در زادگاهش درگذشت.
او همواره به عنوان خبرنگار و فعال حقوق مدنی که به رغم همه مخالفت‌ها، گاه شدید و فیزیکی، به تلاش خود برای به ثمر رساندن آرمان هایش ادامه داد، شناخته شده است. زندگی نامه تازه وی در سال ۲۰۰۵ منتشر شده است.
منبع: شبکه‌ی بین‌المللی خبرنگاران
بازنشر: رسانه‌ی رخشانه
